На отдельных участках тела может возникать аномальная чувствительность, приводящая к чрезмерно интенсивному или искаженному восприятию прикосновений (аллодиния). В таких случаях боль может возникать в ответ на воздействие раздражителей, которые обычно ее не вызывают. Тяжелые симптомы могут включать жгучую боль (особенно по ночам), истощение мышечной ткани, паралич или нарушение функционирования органа или железы. Повреждение нервов внутренних органов может привести к нарушению пищеварения, потоотделения, половой функции и мочеиспускания.

Для оценки нейропатии малых нервных волокон использовали различные биомаркеры, такие как кожная проба с гистамином, интраэпидермальные волокна, вызванный потенциал при контакте с теплом (CHEP) и количественное сенсорное тестирование (QST). Среди этих биомаркеров вызванный потенциал при контакте с теплом (CHEP) рассматривается как перспективная процедура для оценки чувствительных нервов с мелкими волокнами. Ее пригодность для определения физиологических характеристик симптомов нейропатической боли в настоящее время полностью не установлена.

В исследование было включено 188 пациентов (115 мужчин и 73 женщины) с симптомами нарушения чувствительности, зависящими от длины, и сниженной плотностью интраэпидермальных нервных волокон (ИЭНВ) для проведения CHEP, количественного сенсорного тестирования и исследования проводимости нервов в целях оценки эффективности диагностики при исследовании дегенерации чувствительных нервов с мелкими волокнами, ее связи с иннервацией кожи и клинической взаимосвязи с симптомами нарушения чувствительности. В контрольную группу было включено 57 пациентов соответствующего возраста и пола для сравнения данных CHEP и иннервации кожи. Среди пациентов с нейропатией у 114 пациентов наблюдалась нейропатическая боль, а у 64 — вызванная боль. Амплитуды CHEP продемонстрировали максимальную чувствительность с точки зрения диагностики дегенерации чувствительных нервов с мелкими волокнами, а также наиболее выраженную взаимосвязь с плотностью ИЭНВ согласно множественной линейной регрессии, по сравнению с количественным сенсорным тестированием и параметрами исследования проводимости нервов. Амплитуды CHEP были в значительной степени взаимосвязаны со степенью иннервации кожи как у пациентов с нейропатией, так и в контрольной группе. Наклон кривой регрессии для амплитуды CHEP и плотности ИЭНВ был больше у пациентов с нейропатией, чем в контрольной группе. У пациентов с вызванной болью амплитуда CHEP была больше, чем у пациентов без вызванной боли, независимо от плотности ИЭНВ.

Анализ операционных характеристик приемника показал, что метод CHEP более эффективен при диагностике дегенерации чувствительных нервов с мелкими волокнами, чем использование порогов тепловой чувствительности. Метод CHEP продемонстрировал высокую точность классификации в отношении спровоцированной боли. Наконец, был сделан вывод, что метод CHEP обладает достаточной чувствительностью для оценки патофизиологии чувствительных нервов с мелкими волокнами и пригоден для определения физиологических характеристик симптомов нейропатической боли.