Средства виртуальной реальности (ВР) могут облегчать ощущение фантомной боли в ампутированной конечности. Согласно результатам нового теста, разработанного группой ученых из Ольборгского университета, технологии ВР способны «убедить» мозг пациента с ампутированной конечностью в том, что он по-прежнему управляет отсутствующей конечностью.

Фантомную боль в ампутированной конечности можно определить как ощущение дискомфорта в уже отсутствующей конечности. Несмотря на то, что точная причина возникновения данного ощущения в настоящее время не установлена, наиболее вероятным объяснением такого дискомфорта может быть внезапное исчезновение сигналов со стороны утраченных нервных волокон.

По мнению Bo Geng, постдокторанта медицинского факультета Ольборгского университета, Дания, физическое описание различных частей тела отображается в головном мозге подобно карте. В случае ампутации головной мозг больше не получает ответной реакции от ампутированной конечности и пытается перепрограммировать карту приема сигналов. Она считает, что это наиболее распространенный и общепризнанный механизм возникновения фантомной боли в ампутированной конечности.

Согласно результатам предшествующих исследований, если головной мозг заставить «поверить» в то, что ампутированная конечность по-прежнему на месте, это позволяет существенно снизить интенсивность фантомной боли. Зрительную иллюзию симметричного тела можно создать, поместив зеркало под углом перед грудью. Если пациент делает вид, что одновременно выполняет одно и то же движение обеими руками, мозг часто можно «убедить» в том, что ампутированная рука по-прежнему на месте. Эффективность данного метода была подтверждена в ряде исследований. Кроме того, он стал основой нового метода, который совместно разработали Bo Geng и доктор Martin Kraus, а также студенты магистратуры Bartal Henriksen и Ronni Nedergaard Nielsen с кафедры медиалогии Ольборгского университета.

Средства виртуальной реальности позволяют создать эффект присутствия в трехмерной среде, в то время как иллюзия, создаваемая с помощью зеркала, недостаточно убедительна и устойчива. По мнению Bo Geng, средства виртуальной реальности позволяют создать более убедительную альтернативную реальность, чем терапия с применением зеркала.

В рамках этого нового метода пациенты должны использовать очки виртуальной реальности и перчатку. Одновременно с этим на культе закрепляют небольшие электроды. Затем создают ощущение присутствия ампутированной руки за счет стимулирования культи очень слабыми электрическими импульсами. Пациенту с ампутированной конечностью предлагают несколько разных игр с применением технологии виртуальной реальности, где требуется выполнять одну и ту же задачу обеими руками (например, держать шест, которому можно придавать разные формы, или нажимать на виртуальные кнопки), что в конечном итоге создает у пациента ощущение, что он использует обе руки.

Первое клиническое испытание данного нового метода провели прошлой осенью в Китайском исследовательском центре реабилитации в Пекине. В данном клиническом испытании участвовали 3 пациента с ампутированной конечностью, у двух из которых наблюдалось существенное облегчение фантомной боли в ампутированной конечности, а у третьего – снижение количества приступов фантомной боли в ампутированной конечности.

По мнению Bo Geng, полученные результаты можно считать обнадеживающими. Она также считает, что данный новый метод в настоящее время эффективен только при ампутации верхних конечностей, однако студенты Ольборгского университета также разрабатывают вариант для пациентов с ампутированной нижней конечностью.