В 2022 году Нобелевскую премию получил шведский биолог Сванте Паабо. Его открытие касается геномов вымерших гоминидов (приматов) и эволюции человека. Нобелевским комитетом был отмечен вклад ученого в развитие методов выделения и анализа древней ДНК.

В ходе своей работы Паабо и его команда расшифровали геном неандертальца и выяснили, какое количество древних неандертальских последовательностей сохранилось в современных людях.

Ученый также первый провел анализ ДНК денисовских людей. Впервые их следы были обнаружены на Алтае в Денисовой пещере в 2010 году, отсюда они и получили свое название. Паабо провел генетический анализ найденной кости и пришёл к выводу, что это новая популяция.

Благодаря открытиям Паабо стало известно, что древние последовательности генов человека влияют на его физиологию. Так, например, денисовская версия генов помогает выживать людям на большой высоте и распространена среди современных тибетцев. А некоторые гены, сохранившиеся у людей от неондертальцев, влияют на иммунный ответ при различных инфекциях.

В настоящее время известно, что 2-4% современных жителей Евразии, являются носителями генов неондертальцев. А у жителей Меланезии, Папуа-Новой Гвинеи и аборигенов Австралии сохранилось около 6% генов денисовцев.

Благодаря исследованиям Сванте Паабо была создана научная дисциплина палеогеномика.