Аутоиммунные энцефалопатии наблюдаются чаще у женщин, чем у мужчин. Указанное заболевание неразрывно связано с нарушением когнитивных функций, а также неврологическими и психическими расстройствами. В ходе данного исследования проверялись следующие гипотезы: 1) аутоиммунный энцефалит связан с впервые выявленной головной болью, и 2) возникновение головной боли связано с существованием антител к рецептору N-метил-D-аспартата (NMDA). Антителоопосредованная дисфункция глутаматэргической системы, на которую указывает наличие антител к NMDA-рецептору у некоторых пациентов, вероятно, задействована в патогенезе указанного заболевания.

Было проведено исследование, в ходе которого пациенты с аутоиммунным энцефалитом подвергались стандартизированному опросу о предшествующих головных болях и головной боли, связанной с аутоиммунным энцефалитом. Диагностика головной боли осуществлялась в соответствии с Международной классификацией головных болей (второе издание). Клинические и параклинические признаки коррелировали с возникновением головной боли.

Из 40 пациентов с аутоиммунным энцефалитом 19  человек отрицали наличие головных болей в анамнезе. 9 из них страдали головной болью, обусловленной энцефалитом. Из указанных 9 пациентов семеро выявляли антитела к NMDA-рецептору, тогда как среди остальных 10 пациентов, у которых новый эпизод головной боли отсутствовал, антитела были обнаружены лишь у двух больных (p = 0,023, отношение шансов: 14; 95 % доверительный интервал: 1,5; 127). Большинство пациентов отмечали тяжелые головные боли, носившие кратковременный характер, на протяжении более чем 15 дней в месяц. Три пациента соответствовали критериям мигрени, согласно классификации Международной ассоциации по изучению головной боли.

По результатам исследования было сделано заключение о том, что впервые выявленная головная боль является важным симптомом аутоиммунного энцефалита у пациентов с отсутствием головных болей в анамнезе, особенно в подгруппе больных с антителами к NMDA-рецептору. Полученные результаты свидетельствуют о целесообразности тщательного обследования пациентов на наличие вторичных головных болей, а также антител к NMDA-рецептору при впервые выявленной головной боли и различных нейропсихических нарушениях. Дисфункция глутаматэргической системы может быть важным звеном в возникновении головной боли, однако подобное нарушение редко является достаточным для провокации мигренеподобных приступов у лиц, не страдающих мигренью.