Прыгающие гены представляют собой фрагменты ДНК, которые имеют или когда-то имели возможность перемещаться в пределах генома. Транспозируемые элементы составляют около 45% генома человека. Среди них семейство транспозонов с длинными вкраплёнными элементами-1 (LINE-1 или L1) — наиболее многочисленно и составляет 16–17%. Малая часть остаётся автономно подвижной, при этом у людей насчитывается около 80–100 транспозиционно-компетентных копий L1.

Хотя L1 обычно подавляется в здоровых клетках, дерепрессия мобильных элементов (включая L1) наблюдается при старении и связанных с ним заболеваниях. Кроме того, появляется всё больше доказательств того, что уровни транскрипции L1 могут способствовать признакам старения, что подчёркивает важность понимания механизмов, регулирующих уровни РНК L1. 

Проанализировав данные о геноме и транскриптоме лимфобластов, специалисты выявили гены, влияющие на экспрессию LINE-1. Выяснилось, что на экспрессию транспозонов влияют несколько генов. Сопоставив их с геномами 400 добровольцев, исследователи нашли связь между повышенной экспрессией LINE-1 и признаками ускоренного старения.

Следующая фаза эксперимента с человеческими клетками подтвердила теорию: сверхэкспрессия генов IL16 и STARD5 повышала экспрессию LINE-1. Соответственно роль этих генов в качестве регуляторов активности мобильных элементов больше не вызывает сомнений, а полученные данные потенциально открывают новые возможности для борьбы с возрастными изменениями.